눈의 앞쪽구역 (각막, 홍채, 동공, 수정체)인 전방은 방수라고 하는 액체로 차 있습니다. 이 방수는 각막과 수정체에 산소와 필수적인 영양분을 공급하는 기능과 함께 눈의 모양을 유지하는데 필요한 압력을 제공하는데 이 압력을 "안압" 이라고 합니다. 보통 평균 안압은 14-16 mmHg이나, 측정방법 및 측정시간에 따라 다양하게 나타날 수 있으며, 10-21 mmHg 를 정상 범위로 봅니다.

시신경은 시각에 대한 정보를 뇌에 전달하는데, 시신경은 백만 개 이상의 신경세포로 구성되어 있습니다. 안압이 높아지면 눈의 각 부분에 압력이 가해지게 되며, 그 중 특히 가장 약한 부위인 “시신경유두” 에 큰 압력이 가해지게 되며 그 압력으로 인하여 시신경세포들이 손상받는 결과가 초래됩니다. 시신경세포가 죽으면 시야가 좁아지는 증상이 나타나게 되며, 신경 세포들은 한번 죽으면 다시 원래의 기능을 회복할 수 없기 때문에 좁아진 시야는 회복되지 않습니다.

초기 단계에서는 시력장애가 거의 없으며 환자 자신도 시력장애를 느끼지 못하다가, 말기에 이르러 중심 시력만 남게 된 경우에야 시력장애가 있음을 알게 되는 무서운 병입니다. 그렇기 때문에 녹내장의 가능성이 높은 경우, 증상이 없더라도 정기적으로 1년에 한번 정도 안압검사와 시야검사 및 시신경유두검사를 받아보는 것이 바람직합니다.

• 40세 이상 연령군
• 가족력 전신질환 (당뇨, 고혈압 등)
• 고도근시
• 고압압증 (가장 확실한 위험인자)

안압이 갑작스럽게 높아진 경우로서 갑자기 안구와 머리가 아프고, 눈이 붉어지고, 가슴 속이 답답하고 메스껍고 토하기도 하며, 시력이 갑자기 나빠집니다. 전등불이나 가로등 주위에 무지개 같은 달무리가 보이는 수도 있습니다.

이러한 경우에 두통, 오심, 구토 증상으로 신경과나 내과 치료를 하다가 귀중한 치료시기를 놓쳐서 시력을 잃는 불행한 사례도 있습니다. 급성 녹내장의 경우 안과 의사의 응급처치가 시급히 이루어지지 않으면 실명할 수도 있기 때문에 안구통증이 다른 증상과 동반되는 경우 반드시 안과 진료가 필요합니다.

안압이 서서히 높아지는 경우로서 초기에는 눈이 쉽게 피로하고 머리가 무거울 때가 많으며, 이렇다 할 특징적인 증상을 보이지는 않으나, 다른 녹내장과 같이 진행이 되면 시야가 좁아지게 됩니다.

환자 자신도 알지 못하는 사이에 발병하고 서서히 악화되므로, 급성 녹내장보다 발견이 어렵고 장기간의 유병기간으로 안구 상태가 치료에 효과를 보이지 않는 경우가 많아 오히려 더 위험합니다. 만성 녹내장이야말로 "시력을 서서히 훔쳐가는 도둑" 이라고도 말할 수 있으며, 제일 신경써야 하는 녹내장입니다.

다른 원인으로 인해 2차적으로 합병되는 녹내장입니다.

• 외상을 받았거나 수술(특히 백내장)을 받은 후에
• 혈관이 막혀서 발생하는 망막병증 (당뇨, 고혈압 등)이 있을 때
• 안과적 염증질환이 있을 때 (홍채염, 포도막염 등)
• 부신 피질 호르몬 성분 (스테로이드 제재) 이 들어있는 안약을 오랫동안 사용

속발성 녹내장은 원인에 따라서 치료방침도 다르며 예후도 매우 다양합니다.

3세 이하의 어린이에서 선천적으로 발생합니다. 중요한 증상은 어린이가 밝은 곳에서 눈이 몹시 부시어서 눈을 잘 뜨지 않고 눈물을 잘 흘리며, 눈을 자주 깜박거리는 것입니다. 눈알의 검은 동자(각막)가 점점 커져서 마치 소의 눈처럼 크게 되므로 우안 (Bull’s eye) 이라고도 부릅니다. 발견 즉시 치료가 시작되어야 하며, 치료하더라도 시야결손이 남을 수 있습니다.

• 안약을 규정대로 정확히 사용함이 매우 중요합니다. 예를 들어 하루 2회 사용은 지속 시간이 12시간이며, 이 시간을 잘 이해하시고 사용하여야 합니다.
• 안약은 혈류를 통해 흡수되므로 의사에게 현재 사용 중인 다른 모든 약을 이야기해야 합니다. 어떤 약은 다른 약과 혼용했을 때 위험할 수 있기 때문입니다.
• 전신 부작용을 최소화하고 눈 안으로 흡수되는 것을 최대화하기 위해서는 안약을 넣고 1-2분간은 눈을 감고 눈꺼풀의 코 쪽 방향을 지긋이 눌러 코로 통하는 눈물통로를 막아주는 것이 좋습니다.

눈에 통증이 있거나 충혈, 시력저하 등이 생기면 즉시 안과 진료를 받도록 하십시오. 항상 긴급하게 진료를 볼 수 있는 안과를 숙지하여야 합니다.

• 항상 즐겁고 고요한 마음으로 생활하십시오.
• 감정의 동요로 영향 받기 쉬운 병이므로 절대로 흥분하지 않도록 주의하십시오.
• 규칙적인 생활을 하고 잠을 충분히 자며, 목이 졸리고 몸을 압박하는 옷을 입지 마십시오.
• 술, 담배를 끊어야 하며, 한꺼번에 수분을 많이 마시지 않도록 하고, 변비가 없도록 주의하십시오.
• 어두운 곳에서 근거리 작업이나 독서를 하지 말고, 영화나 TV를 오래 시청하지 마십시오.
• 녹내장은 아주 춥거나 더운 경우에 발작하기 쉬우므로, 기온 변화에 주의하여야 합니다.
• 한쪽 눈에 녹내장이 있으면 다른 쪽 눈에도 발생할 가능성이 많기 때문에 정기적으로 양 눈을함께 검사받아야 합니다.
• 다니는 병원을 바꾸는 경우에는 그동안 치료받았던 기록을 반드시 받아서 새로 진료를 보는 안과 의사에게 제시하고 진찰을 받도록 하십시오.
• 안과의사가 아닌 다른 의사에게 진찰을 받을 경우에는 현재 사용 중인 녹내장약을 반드시 알려드려야 합니다.

당뇨병이란 혈당량이 높아진 상태가 장기간 계속됨으로써 여러가지 대사이상과 만성합병증을 초래하게 되는 병으로 망막의 혈관들을 침범하여 만성합병증을 일으킵니다. 합병증이 발생하는 경우 망막 혈관에 변화가 생겨 약해진 혈관에서 피나 지방질, 수분이 빠져나와 삼출물 또는 출혈을 일으키고 진행하면 신생혈관이 생기기도 합니다. 성인에서 실명을 일으키는 주된 원인 중에 하나입니다.

당뇨병 환자는 시력장애의 유발 위험이 높다는 것을 항상 숙지하고 정기적으로 눈 검사를 받아야 합니다. (최소 1년에 1~2회) 당뇨망막병증을 찾아내기 위해 동공을 산대시켜 눈의 안쪽을 검안경을 이용하여 검사합니다. 또한 더 나은 정보를 얻기 위해 형광안저촬영을 하기도 합니다. 이 검사는 망막병증의 정도를 더욱 자세하게 평가할 수 있고 치료시기를 결정하는데 필요하며, 치료 후 치료효과 확인 또는 추가 치료 여부를 결정하는 데에 도움을 줍니다.

심한 당뇨망막병증은 방치하면 병이 진행하여 실명하거나 심한 안구 통증을 동반하는 합병증이 생길 가능성이 높습니다. 당뇨 망막병증의 진행을 예방, 지연시키기 위해 레이저 광응고술을 시행하는데, 대개 1주 내지 2주 간격으로 한쪽 눈에 3-4회 정도 시행하게 됩니다. 하지만 치료 후에도 병이 계속 진행할 수 있으므로 정기적인 경과 관찰이 필요하며, 경우에 따라 추가적인 치료가 필요한 경우도 있습니다.

당뇨망막병증으로 인하여 유리체출혈이 발생되어 오래 되거나 망막박리가 있는 경우에는 눈 안의 병변을 제거하기 위하여 유리체절제술을 시행하게 됩니다. 병의 특성상 재출혈이 잘 되고 당뇨망막병증으로 인해 망막의 기능이 많이 떨어져 있는 상태이므로 시력회복은 다른 질환의 유리체절제술의 경우만큼 좋지 않을 경우가 많으며, 재수술이 필요한 경우도 있습니다. 수술이 성공적이었던 경우라도 재발의 가능성이 있기 때문에 평생동안 정기적인 안저검사를 받아야 합니다.

사람이 나이가 들어 감에 따라서 예전에는 선명하게 보았던 것들을 못 보는 경우가 많습니다. 나이가 들게 되면 망막의 세포들의 기능이 다른 모든 기관과 마찬가지로 떨어지게 됩니다. 기능이 떨어진 망막 세포로 인하여 망막 밑에 침착물들이 쌓이게 되는 데 이가 커지게 되면 시야를 가리게 되어 시력에 장애가 오기 시작합니다. 병이 더 진행하면 여기에서 나쁜 혈관이 자라게 되는데 이를 통해 출혈과 액체의 누출이 일어나게 되어 시력이 아주 심각하게 떨어질 수 있습니다.

가정에서 할 수 있는 가장 쉬운 방법은 암슬러 격자무늬를 이용하는 것입니다. 바둑판같은 작은 정사각형의 격자로 이루어진 그림의 중앙을 쳐다 보았을 때 선들이 층이 지거나 끊어지거나, 휘어져 보이는 경우 의심해볼 수 있습니다. 이런 경우 안과를 내원하여 황반부 촬영 및 빛간섭단층촬영, 형광안저 혈관조영술 등의 정밀검사를 시행하게 됩니다.

이전에는 망막수술로 치료를 시도한 적이 있으나, 현재는 안구 안쪽에 직접 주사제를 놓는 치료를 시행합니다. 이 주사제는 망막에 쌓인 침착물을 제거하지는 못하나, 여기에서 생기는 나쁜 혈관들이 자라지 못하게 하여 시력저하가 진행되는 것을 억제합니다. 아바스틴, 루센티스, 아일리아와 같은 약제가 이에 해당합니다. 침착물이 제거되는 것은 아니기 때문에 시력저하를 완전히 막을 수는 없으며, 개인에 따라 치료 효과를 보지 못하는 경우도 있습니다.

태생기에 두 개의 망막층, 즉 안쪽의 감각층과 바깥쪽의 색소상피층이 서로 접하게 되어 망막이 형성되는데 이 사이가 떨어지면 망막박리가 됩니다.

고도근시, 망막 주변부의 변성, 외상이 원인이 되어 망막에 구멍이 생기면서 발생하는 열공성 망막박리는 구멍 주위의 망막이 떨어진 이후에 수일 내지 수주에 망막전체가 박리되나 때로는 국한된 망막박리가 수년간 계속되기도 합니다. 그 외 외상이나 당뇨병성 망막증, 망막혈관염등과 같이 안구내 섬유조직에 의하여 망막이 당겨지면서 박리되는 견인성 망막박리와 포도막염, 안구내 종양, 삼출성 망막염, 하라다병과 같이 삼출액이 괴어서 생기는 삼출성 망막박리가 있습니다

망막박리가 일어나기 전 눈앞이 번쩍거리고, 먼지같은 물체가 보이는 수가 있습니다. 망막에 구멍이 생길때 망막혈관이 상하면 심한 유리 체출혈이 발생하여 시력장애를 호소하게 됩니다. 망막박리는 대개 주변부에서 시작하므로 시야의 결손도 주변부부터 일어납니다. 박리가 진행되면 시야결손이 차차 확산되어 마치 눈앞에 검은 장막을 치는 것처럼 느끼게 되고 황반부가 박리되면 시력이 심하게 나빠지며 변시증, 색각장애가 나타납니다.

시력저하나 시야장애를 호소할 정도인 경우, 보통 산동 후에 안저검사를 시행하면 박리된 망막을 관찰할 수 있습니다. 이러한 경우 망막박리의 범위를 확인하여 치료법을 결정하게 됩니다. 망막박리가 오래 방치되는 경우 시력회복의 가능성이 크게 떨어지기 때문에 증상이 있는 경우 반드시 안과 의사와 상담하시는 것이 좋습니다.

떨어진 망막을 원래 모양으로 만들어주는 것이 망막박리의 치료 원칙입니다. 열공성 망막박리인 경우 모든 열공을 발견하여 열공 주위의 망막을 망막색소상피의 접합시켜서 영구적 유착을 일으켜 주는 데에 있습니다. 박리된 망막을 접합시키는 방법은 안구의 안정(양안안대, 모양근마비제의 점안), 공막돌륭술에 의한 외부로부터의 접합, 유리체강내 주입(공기, SF6가스, 식염수)에 의한 내부로부터의 접합이 있으며 이들 방법을 단독 또는 병행 실시합니다. 망막과 맥락막의 접합이 이루어지면 레이저를 이용하여 구멍 주위에 유착을 발생시킵니다. 속발성 망막박리는 원인질환의 치료를 시행하고 때때로 망막하액의 배출을 병행합니다. 견인성 망막박리인 경우는 초자체절제술로 초자체강내의 견인성 섬유조직을 제거하여 줍니다.

수술시기는 백내장에 의한 특별한 합병증이 없는 한, 병의 진행상태, 시력 등을 고려하여 결정하게 되는데 일반적으로 시력감퇴 때문에 일상생활에 불편함을 느끼게 되면 수술시기가 되었다고 볼 수 있습니다. 비슷한 정도의 백내장으로도 개개인에 따라 시력감퇴 및 그 느끼는 정도의 차이가 있으므로 백내장으로 진단을 받았다 하여 바로 수술 받는 것은 아니며, 수술시기까지 경과 관찰만을 하게 되는 경우도 있습니다. 일상생활에 불편한 정도에 따라서는 즉시 수술을 받을 필요가 있는 경우도 있습니다.

환자는 누운 상태에서 점안 마취를 완료한 후, 각막 가장자리에 2~3mm정도 크기의 절개 창을 만듭니다. 절개창을 통하여 안구 내에서 초음파 기구를 이용하여 백내장을 분쇄 제거하는 초음파 유화흡입술을 이용하는 방법이 가장 널리 사용되고 있는데 이 방법은 기존의 방법보다 절개창의 크기가 작고 상처 치유가 빠르며 난시도 적게 생겨 시력회복이 빠른 장점이 있습니다. 백내장을 초음파로 제거한 뒤에는 생체 적합적인 인공수정체를 사용하여 망막에 정확한 상이 맺히도록 합니다.

• 콘택트 · 콘택트 렌즈의 취급 전에 반드시 손을 철저히 닦으십시오.
• 반드시 수용성 염기를 가진 비누를 사용하십시오.
• 콘택트 렌즈는 반드시 바닥이 고르고 평탄한 곳에서 취급하십시오.
• 콘택트 렌즈는 거칠게 다루거나 손톱이 긴 손으로 취급할 때, 또는 수분이 마를 경우에 상할 수 있습니다. 만일 손톱이 길 경우 고무장갑의 손가락에 해당하는 부분만 절제하여 손가락에 끼고 콘택트 렌즈를 눈에서 제거하십시오.
• 콘택트 렌즈의 가장자리나 또는 표면에 심한 압력을 주지 마십시오.
• 소프트 렌즈를 청소할 때는 콘택트 렌즈를 손가락으로 전후로 비벼서 세척하고 원형으로 비비지는 마십시오.
• 콘택트 렌즈는 보건복지부의 허가를 받은 생리식염수에 담그어 보관하십시오.
• 콘택트 렌즈를 수돗물에 적시거나 닦거나, 저장하지 마십시오.
• 수영 전에는 콘택트 렌즈를 제거하십시오.
• 만일 콘택트 렌즈를 오랫동안 사용하지 않았다면 그 렌즈를 다시 사용할 때는 사용기간을 처음에는 짧게 하고 차차 늘려 가십시오.
• 만일 어떠한 문제점이 발생하거나 의문점이 생기면 즉시 안과로 연락하십시오.